在2026年10月的秋季，南方的一些城市居民终于摆脱了炎热夏季蚊虫的侵扰。然而，回顾过去一年多的新闻，我们会发现蚊子的活跃性丝毫没有减弱。2025年8月，国家疾病预防控制局发布的《基孔肯雅热防控技术指南（2025年版）》指出，自2025年7月以来，广东省因输入病例引发的基孔肯雅热疫情迅速扩散，直至7月22日确诊病例达到3195例。《热带医学杂志》2025年第25卷第12期的流行病学分析显示，广东省2025年全年报告的基孔肯雅热病例数高达10672例，涉及佛山、广州、江门、潮州、梅州等多个地方。在厦门市疾病预防控制中心的一份调查报告中，2025年9月至11月，因输入源引发的本地传播确诊病例达10例，病毒序列显示为东中南非基因型。更令人担忧的是，中国疾控中心的媒介生物学首席专家刘起勇曾多次提到，国内登记在册的蚊种已超过400种，传播的疾病多达八十余种。

然而，蚊子并非不可战胜，水虿，一种专门捕食蚊虫的生物，就在水中潜伏着。水虿即蜻蜓的幼虫阶段，学名为稚虫。刚从水中捞起的水虿，可能让人觉得是某种奇特的小虫子，短粗的六条腿支撑着一个椭圆的身体，壳色暗褐带些灰绿，与翩翩起舞的蜻蜓似乎毫无关联。蜻蜓的一生经过三道课题：卵、稚虫和成虫，蜻蜓 “点水”的瞬间就是卵被释放到水中的时刻。卵孵化后，水虿便开始漫长的水下生涯。根据《中国昆虫志·蜻蜓目》和中国科学院动物研究所的生态资料，不同类水虿的水下生长期差异很大，少则两三个月完成蜕皮，长则需经历八至十六次蜕皮。某些大型蜻蜓种类，如马大头和碧伟蜓，甚至需在水下潜伏数年，才能最终羽化。

在这漫长的水下岁月中，水虿逐渐发展出卓越的捕食技巧。它的下唇演化成能折叠弹射的捕捉面罩，平时隐藏在头下方。当附近有孑孓或小鱼游过时，这个面罩能在极短的时间内突袭猎物，夹紧并拖回口中。科研观察显示，水虿的捕食动作从伸出到夹紧猎物的时间仅几十毫秒，快得几乎无法察觉。它的腹部末端还有一组独特的直肠鳃，能够进行水下呼吸，遇到危险时还能像喷气推进器一样应急逃逸。水虿的饮食很广泛，对蜉蝣稚虫、小鱼、小虾和蝌蚪等都毫不忌讳，尤其是蚊子的幼虫孑孓更是它的常见食物。虽然水虿捕食的孑孓数量在不同种类和环境下有所不同，但可以肯定的是，蜻蜓的成虫与水下阶段的捕食叠加，让蜻蜓一生消灭的蚊虫数量相当可观，足以从源头上控制蚊群。

理论上，这样一个生态“英雄”本该受到良好的保护，但现实却让其生存环境日益艰难。根据生态环境部2024年发布的《中国生态环境状况公报》，某些地区的水生生态系统中大型底栖无脊椎动物的多样性正面临压力，蜻蜓目作为关键指示类群，其分布在城镇化迅速发展的区域显著减少。造成这种现象的原因复杂，首要的便是农业中农药和杀虫剂的广泛使用。这使得稻田、沟渠和池塘中的小型水生生物受到污染，水虿赖以生存的食物链受到影响，自己也可能误食残留的药物。此外，城市的无序扩展填埋了大量天然湿地，蜻蜓产卵的适宜环境日益稀缺。

近年来，水虿本身也被当作“美味”捕捞，尤其在云南、贵州、广西、湖南和四川等地，油炸水虿成为一种传统美食。过去，这种食材只有局部传播，但近两三年，因短视频的推广，它迅速进入了更广泛的消费市场。据当地媒体报道，鲜活水虿的收购价在产地约为每斤60至80元，而在城市的餐馆里，炸水虿的价格甚至达到了120元，有些高价更是标榜着“野味”。这种可观的经济利益让许多人积极行动起来。每年春夏季节，水虿活跃，村民们带上网兜和塑料桶，往稻田、沟渠和山溪中捕捞，熟练的捕捞者一天能抓到几斤水虿。然而，科学研究者一再警告，这种“掠夺式”的捕捞方式对蜻蜓种群复苏不利。每捕走一只水虿，就意味着未来数千只蚊虫的天敌消失，也使得蜻蜓再也不会在稻田上空翱翔。综合情况来看，这样的行为只能是得不偿失。实际上，水虿在水生态系统中还承担着“水质生物指示物种”的作用，帮助评估生态环境的健康程度。